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    周太后将她细细打量一番，又问道：“可曾读过什么书？”

    方元芷汗颜，只是谦虚答道：“略认得几个字，不曾读过什么书。”

    周太后沉吟，又道：“昔日在家时，你母亲芳茹与我要好，常一起聊天做女工。不曾想她年纪轻轻地就去了。你长大这么大，我也才头一回见。你倒与你母亲有几分相像。”

    芳茹是方元芷母亲的闺名。看来太后是想起昔年姐妹之情了。

    方元芷站起下跪，眼中隐隐有泪光：“多谢太后娘娘还挂记着亡母。论亲戚，元芷本该叫一声姨母。只是天家威严，元芷不敢僭越。”

    周太后表情甚慰：“怎么又行礼？本是亲戚，何须那么客气？”

    方元芷却不敢当真。这种远房的亲戚，对方肯认，自然是好事。可毕竟是初次见面，这周太后什么脾气秉性还不清楚呢。如果和那庆云伯夫人一样，转头把自己卖了，岂不糟糕？

    一会儿，一边有个年纪三十多岁的锦衣内侍进来，周太后问内侍：“夏时，当初皇帝大婚选秀时，怎么不见方家小姐来应选？”语气倒是有些责备的意思。

    夏时躬身，目光微闪后笑道：“方小姐自幼长在京外，方家又被先帝夺了爵，奴婢们不敢冒犯先帝……”

    周太后沉默不语，半晌才道：“好孩子，今儿个天气不早了，你先回家去吧。以后非本宫召见，不要进宫了。”

    方元芷感激涕零：“多谢太后关爱，臣女告退，祝太后娘娘凤体金安！”

    方元芷行礼正要退下，却听到一阵脚步声，宫女进来报道崇王殿下来了。

    及至进来一看，是位十三四岁的少年，生得广额豊硕，目睛如漆，黑光彩射，与朱见深有几分相似，只是还在长个子，身形略消瘦。

    少年看到方元芷眼睛一亮，向周太后行礼后道：“这是哪位姐姐？看着面善。”

    周太后笑道：“这是故南和侯爷的孙女儿，方家姑娘；她母亲也是周家女儿，说起来还是你远房表姐。”

    方元芷已经屈膝行礼：“元芷拜见崇王殿下。”

    少年目光亮闪闪，面有喜色地问道：“这就是那位‘大鹏一日同风起，扶摇直上九万里’的方元芷女侠？！元芷姐姐，你的大名现在可响亮了！”

    方元芷暴汗。

    真是坏事传千里，原来深宫大内的皇子都知道了自己的名头。

    在周太后面前，方元芷尽可能装乖巧，低头尴尬解释：“当初元芷莽撞，冲撞了孙大人。没想到这等淘气事都传到宫里来了……”


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