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    一条山下小路上，浩浩荡荡的车队正往东南方向出发。车轱辘声嘎吱嘎吱响，行经之处烙下两道深深的车辙。

    担任此次钦差的周明礼骑在高头大马上，警惕地注意四方的动向。

    他们需得穿过这座山，才能回到官道上。队伍里放着不少朝廷的赈灾银两，要时刻提防山匪打劫。

    姬越掌权后广纳天下贤士，着重提拔年轻一辈。周明礼正过而立之年，已官居廷尉，为九卿之一。此次临危受命，若处理得宜，日后必将仕途坦荡，平步青云。

    但瘟疫也着实是不好处理。自古以来，凡出现瘟疫，便无人能抵。大夫们不清楚疫病起源，不明白如何传播四散，也无法对症下药，只能寄希望于老天开恩。待瘟疫自行退去，人间早已尸骸遍地，满目疮痍。

    想到即将要打的这场硬仗，周明礼眉头深锁，神色肃穆。

    “驾！”马蹄扬起尘土，后方传来隐隐的“嘚嘚”声。

    周明礼立刻道：“戒备！”

    侍卫们即刻拔剑出鞘，齐齐向后看去。

    一名戴着斗笠的白衣青年驾驭着一匹枣红色的烈马，在大部队前勒住缰绳，掀开斗笠，露出精致而薄冷的一双眼。

    “吾奉王命，接管江州瘟疫一事。”卫敛开口，出示诏令与一枚黑底暗金色的令牌。

    周明礼一见那令牌，即刻翻身下马，半跪于地。

    黑底金纹，如王亲临。

    其余侍卫也将剑重新收入鞘中，下跪行礼。

    “无需多礼。”卫敛放下斗笠，收回令牌，打马穿入队伍中，“疫情不容耽搁，继续前进。”

    他将诏令递给周明礼：“廷尉大人且看看罢。”

    周明礼接过诏令，自上而下极快扫了眼，神色微微难看起来。

    他知道公子敛。本是楚国送来的质子，后来得了陛下的青睐。

    上回金銮殿中，公子敛当众斩杀刺客，众人有目共睹。他那时也在场，知晓这位公子并非空有一副皮囊，或许有几分真本事。

    ……可就算是天大的本事，那始终是楚人，将瘟疫这么重要的事交给他像什么话！

    若是公子敛掺了一分私心，任由疫情发展愈发严重，存心亡了秦国，陛下又该如何自处？这些后果，陛下难道没有想过吗！

    简直……简直是昏了头！

    周明礼司掌刑狱，是出了名的铁面无私、不近人情。他性子直，说话也不会拐弯抹角，对卫敛的质疑明明白白写在脸上，又碍于那块令牌闭了嘴。

    卫敛只当做没看见。

    对周明礼这样的人，嘴皮子说再多都没用，用事实说话才能让人心服口服-

    车队一路紧赶慢赶，还是要适当停下来歇息的。待临近江州，已是过了半月。

    卫敛这半个月几乎是个隐形人，既不颐指气使也不喊累喊渴，和侍卫们一样吃的是干粮。周明礼下令停车整顿或者重新启程时，他也是毫无异议，倒叫周明礼提升了些许观感。

    他最怕人在宫里养尊处优惯了，出来折腾个没完。不过现在看来，公子敛在路上还是很省心的。

    但这不代表周明礼认可卫敛的能力。他并不觉得卫敛能够在这场瘟疫里派上什么用场，这段日子以来卫敛的沉默更令他确信对方只是个来捞功的，没真本事，自然也无话可说。

    同为钦差大臣，倒似两个陌路人，一路并不交流。

    卫敛跟太医说的话都比跟周明礼说的多。

    王太医年事已高，受不住舟车劳顿，故而此行并未前来。但太医院中不少都是他的门生，皆投入这场没有硝烟的战争。

    徐太医也来了，同行的还有一名小徐太医，是徐太医的儿子兼徒弟，同样医术了得。
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