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    如今这世道，不同于那些武侠小说里说的，武林与江湖，虽说有相通之处，却又非完全相同。

    国分南北，武门自然也分南北，北方武林，多是以太极、八卦、形意、八极、戳脚、燕青、谭腿、三皇炮锤等为主的势力，而南方，最出名的无外乎洪、刘、蔡、李、莫；若真要细说，倒不妨把武门看作是介乎于江湖边缘却又依仗江湖而存在的势力，凡事多讲些规矩，武人嘛，做事直接，当然是以手上功夫来论。

    至于这江湖，那说的可就多了，囊括了三教，及八门九流，还有各方地域的帮会、堂口、乃至各路黑白两道势力的统称。

    这便是江湖，江湖就是没规矩，谁权大、钱多，谁就是规矩。

    坐次要分先后，人要分个三六九等，江湖更得分个三教九流，高的看不起矮的，贵的瞧不起贱的，富的更是欺凌穷的；说起来，苏鸿信还算不上武门中人，他是下九流里的货色，耍的还是捞阴门的手艺，人惧鬼厌，说的就是他这种行当。

    打从那日在街市口亮了刀，斩了头，这天津城里，看见他的人，无不是避而远之，如见蛇蝎鬼魅，不过，世道如此，人心如此，苏鸿信也懒得去在这些事上浪费功夫，除了平日里在衙门溜达会儿，他也落得清闲，整日里埋头习武，却是为了进京做准备。

    好歹来都来了，不去那龙潭虎穴里闯上一闯，岂非憾事一件。

    过了初春，转眼便是入夏。

    这天傍晚，就见通福客栈的王掌柜，满头大汗的拎着个食盒，小步慢赶的绕到运河边上的一间小院外。

    还没进去，便能听到院墙里响起的呼喝声。

    木门半掩，王掌柜推门而进。

    “嘎吱～”

    干涩的门轴一转，但见院里不大不小的泥地上，一人精赤着上身，紧勒着裤带，头顶披散着乱发，脑后留着条小辫，怀中搂着个面盆大小的石磨，正在手里翻转抛举，脚下则是贴地蹭着古怪的步子，再听其口中气息沉浑绵厚，时吐时吸，呼啸有声，好不惊人。

    哪怕已是看见过很多次，可王掌柜还是不免心惊肉跳，他招呼道：

    “苏先生！”

    “砰！”

    听到掌柜的开口，那人一放怀中石磨，已是转过身来。

    入眼，便见此人胸膛上一只扭身顾盼的漆黑恶兽倏的回首张望过来，呲牙咧嘴，恶相天成；只待夕阳余晖一过，那双暗金色的兽瞳霎时仿似绽出骇人血光，惊的掌柜心头都是一个激灵，仿似三伏天的天气瞬间凉下来一截。

    大热天的，别的地儿都是蝉鸣鸟叫，可这院子周围，却是静的吓人。

    这人五官一露，正是苏鸿信。

    擦了一把汗，他走到屋檐下一口半人高低的大缸前，只把上面反扣的簸箕一掀，就见里面竟是装着大半缸的酒浆，底下沉着不少药材，顺手拾起面上的瓢，满满一舀，便狂吞猛饮了一口，而后再舀一瓢，淋在了自己身上。
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