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    “还好咱们石柱的男丁大多应募吃粮，还能有个军饷赏赐。这次咱们五千兵马出兵，也能赚笔粮饷回去。”

    自石柱白杆兵的威名打出来以后，这些年朝廷屡屡让他们招募训练石柱白杆兵。九溪十八峒的石柱土族子弟，大多应募吃粮当兵。凭着朝廷拔给的粮饷，还有作战时得到的赏赐，许多石柱人的日子反倒过的比从前好了。

    不过这也是付出了很大代价的，石柱白杆兵一次次出兵，援辽、勤王、平乱、剿匪，到处都是他们的身影，立下赫赫战功之名的同时，也有无数的石柱子弟战死他乡，马革裹尸而还。

    这些年来，石柱土司各奚峒山寨的青壮，几乎都已经走上了当兵吃粮上阵打仗的路。

    只是如今这战火已经烧到家门口了，他们打来打去，连家的安宁都要守不住了。

    “现在市面上已经买不到粮食了，那些粮行米店全都不出售粮食了，就算出先前双倍的价都买不到粮了。”战事一起，粮价也跟着立即猛涨，原本七八钱一石大米，现在出价二两一石都很难买到米。

    “希望这次能迅速将贼匪驱赶出川，要不然咱们这五千人马，粮食也没个着落。”负责军中粮草的秦拱民在一边道，他们这次出兵仓促，只携带了十天的粮草，其余的得靠就地补给。

    “好在现在这个季节，大江里水还较深，只要我们把住奉节一线，贼人找不到船就无法过江。”

    “现在只希望杨阁部率各路兵马能早点赶过来。”

    秦良玉摇了摇头，“最怕梅总理那边出事。若是梅总理有了意外，贼人说不定就直接顺江而下，又窜回湖广，各路官军追了半天，结果又被他跑了。”

    “贼人去湖广，总比去我们重庆强！”秦翼民道。

    几人正说着话，那边一条小船飞快靠近。

    “母亲，好消息！”上船来的是马祥麟，一脸兴奋神色，一路高声叫喊着，“好消息，说出来你们都不会相信。梅总理率楚兵，在巫山与贼匪三战三捷，斩杀俘虏贼军两万余，并阵斩了十反王、扫地王、顺天王、灭世王、二只虎、一条龙等六个贼首，还生擒了张献忠！”

    独眼马剩下的那只独眼里闪动的全是兴奋神色，“母亲，官军大捷，贼匪大败，现在贼匪在曹操的带领下正向南溃来，梅总理知道我们已经率军北上。正急令我部立即赶往奉节以北大梅奚北岸唐家湾与他会合，一起拦截贼匪！”

    “一举歼灭贼匪之机，就在眼前！”

    他们出兵之时都在担心那位胆大的总理这般突然入川，会被贼匪击败。若是总理被击败，他们石柱自然责无旁贷。而现在梅总理居然带着那万多湖广军连战连捷，大败贼匪。这自然是个好消息，而现在贼匪败兵正在逃窜，他们这个时候赶上去配合梅总理正好将贼人一举击灭，这是大好机会。简直就是摘桃子。

    秦良玉对夔州地形很熟悉，不需要看地图她也知道大梅溪在哪里。在大昌与巫山之间，有上马渡、中马渡、下马渡三个渡口，但水浅地平。并不适合防御。要守，只能守烂泥沟、观音岩、夜叉岩、三黄岭、磨子岩、鱼河洞等处。

    而现在楚军在烂泥沟大败流匪，贼匪不再往巫山进军，转而向南。奔奉昌而来，那么他们先得经白帝城，再得经唐家湾。

    秦良玉仅从梅之焕选择唐家湾阻贼的地点。就已经看出这位新总理确实在兵事上很精通，难道能取得如此惊人的战绩。

    梅之焕守住巫山、白帝城，在烂泥沟大败贼匪，迫使贼匪要么撤回昌、宁，要么就只能往唐家湾而来。而现在撤回昌宁那边，更是死路一条，因为杨阁部正率各路大军追来川来。往回撤，那就是找死。

    “知道楚兵伤亡如何？还有多少人马？贼匪又还有多少兵马？”知已知彼，方能百战不殆。
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